Livet på anden klasse behøver ikke at være kedeligt. Slet ikke i England, hvor den næstbedste engelske række, The Championship, er spækket med interessante hold med mange penge på lommen og deraf store muligheder for at tiltrække spillere af en vis kaliber. Samtidig lever fodboldkulturen i bedste velgående i England. Også på banen venter en interessante sæson.
Der er således flere hold, der kommer til at byde sig til i toppen af rækken, hvor der som bekendt er to direkte oprykningsbilletter samt fire playoff-pladser på spil.
Man kan dele gruppen af oprykningsbejlere op i forskellige kategorier, og tager man dem fra toppen er største favoritter nedrykkerne fra Middlesbrough. Efter nedrykningen fra Premier League, er der blevet skiftet en del ud i truppen og foretaget nogle markante indkøb – heriblandt danske Martin Braithwaite. Middlesbrough er pisket til at rykke op igen, og det giver odds 8.00, hvis klubben vinder The Championship. En plads i top seks giver odds 1.85.
Se højdepunkter fra Middlesbroughs Martin Braithwaites tid i Frankrig her:
Comeback til Aston Villa og Fulham?
Birmingham-klubben Aston Villa må også regnes blandt de største favoritter. Oprykningen glippede i sidste sæson, og med prominente navne som manager Steve Bruce og den tidligere Chelsea-kaptajn John Terry i spidsen, satses der også stort på oprykning på Villa Park efter den . Aston Villa som vinder af The Championship giver odds 9.00, mens det giver odds 1.85, hvis Steve Bruces tropper ender i top seks.
I laget under de to største favoritter finder man en række andre seriøse oprykningskandidater. Fulham er en af dem. Efter en række dybt skuffende sæsoner har Slavisa Jokanovic fået sat skik på Fulham-mandskabet, der også nåede top seks og playoff-runderne i sidste sæson. Lykkes det igen i år, giver det odds 2.15.
En anden tidligere Premier League-klub – Sheffield Wednesday – bør også række ud efter en direkte oprykningsbillet eller i hvert fald en plads i top seks. Det blev til en fjerdeplads i sidste sæson, og manager Carlos Carvalhal kan bygge videre med kontinuitet i truppen efter et relativt stille transfervindue. En plads i top seks til Sheffield Wednesday giver odds 2.20, mens det giver odds 12.00, hvis klubben vinder det hele.
Mange outsidere til oprykning
Blandt den store gruppe af outsidere og øvrige kandidater til oprykning finder man blandt andre Wolverhampton og Norwich samt fra nedrykkerne fra Hull og Sunderland. Særligt Sunderland var dog meget skidt kørende i Premier League i sidste sæson, og der venter et stort genopbygningsarbejde i klubben. Skulle Sunderland alligevel gå hele vejen og vinde The Championship, giver det odds 19.00.
En spændende bejler til oprykning kunne også være Leeds, der efterhånden har været væk fra det fine selskab i Premier League i 14 år. Klubben har dog stadig ambitioner, og i sidste sæson sluttede man lige uden for top seks. Med den nyansatte dansk-spanier Thomas Christiansen i spidsen har klubben hentet en række nye spillere, og spørgsmålet bliver nu, om den tidligere APOEL-træner kan få holdet til at swinge. Lykkes det at komme i top seks, giver det odds 3.00.
Skulle man pege på en sidste bejler til top seks, kunne det være Derby, der gennem en årrække har været i nærheden af oprykningspladserne. I to af de seneste fire sæsoner har klubben været med i playoff-runderne, men klubben har sagt farvel til en række profiler, og i sidste sæson var turbulent med en flere manager-fyringer og kun en niendeplads. Skulle Derby havne i top seks, giver det odds 2.75.
The Championship tegner endnu engang til at blive et sandt hundeslagsmål om oprykningsbilletterne til det forjættede land i Premier League.
