I denne rejseguide tager vi et kig på fem underdog hold (og deres stadioner), som blev trukket fra 3. og 4. bowle i dette års UEFA Champions League-lodtrækning. Først tager vi en sviptur til det nordøstlige Slovenien.
NK Maribor
2017/18 repræsenterer den niende sæson i træk, hvor NK Maribor er med i en europæisk turnering. Det er også tredje gang i løbet af fire sæsoner, at den slovenske klub er med i Champions League. Maribor har allerede skaffet sig af med Zrinjski Mostar, Fimleikafélag Hafnarfjarðar, og Hapoel Be'er Sheva i kvalifikationsrunderne. Vijoličasti-truppen har mødt engelske modstandere ved fire lejligheder i de sidste syv sæsoner.
Stadion
Med én hovedtribune og tre sammenkoblede tribuner er NK Maribors stadion kompakt nok til at skabe en god atmosfære, og så passer det meget godt, at Maribor er en lille by i sig selv, hvilket gør det nemt at komme til stadion fra hvor som helst i området. Da stadionet ligger ved siden af en flod, betragter mange af byens beboere det som en ikonisk milepæl, og det er også det slovenske landsholds hjemmestadion.
Transport
Det kan være udfordrende at rejse til Maribor, men man kan gøre rejsen enklere ved at lægge en god rejseplan i god tid, da Maribor er tæt på Ljubljana, Graz og Zagreb. For dem, som gerne vil rejse til og fra byen uden for mange stop undervejs, er det mest oplagte at rejse til den østrigske by Graz. Efter at være ankommet, kan man tage toget til Maribor, hvilket tager lidt under to timer.
Attraktioner
Maribor, der var den europæiske kulturhovedstad i 2012, er berømt for vinproduktion og en række andre landemærker, som er rige på historie. Den næstældste synagoge i Europa er en prominent attraktion, og det samme gælder for Det Gamle Vinhus (Hiša Stare trte), og Doms-tårnet (Sodni stolp). Den største koncentration af butikker, barer og restauranter kan findes ved byens havnefront.
APOEL Nicosia
APOEL gjorde sig bemærkelsesværdige i Europa tilbage i 2011, efter de kvalificerede sig til Champions League-gruppespillene for første gang i klubbens historie. De cypriotiske småfisk formåede på påfaldende vis at ende i toppen af en ekstrem svær gruppe, der bestod af Lyon, Shaktar Donetsk og Zenit St. Petersborg. APOEL præsterede også flot i forrige Europa League sæson, hvor cyprioterne igen toppede deres gruppe og nåede helt til ottendedelsfinalerne.
Stadion
GSP Stadium deles mellem APOEL og deres rivaler, Omonia Nicosia. Stadionet fremkalder minder om oldtidens olympiske lege, da det er et friluftsstadion. Det kan huse omkring 23.000 personer. Under kampe kan man forvente at opleve en venlig, men passioneret atmosfære.
Transport
Nicosia lufthavn har ligget tom og forladt siden 1974, hvilket gjorde Larnaca International det oplagte destinationsmål for Tottenham fans den 26. september. Medmindre man planlægger at gå i ni timer, bør man arrangere transport fra lufthavnen i god tid inden ankomst. Stadion ligger omkring tredive minutters kørsel fra Larnaca International.
Attraktioner
Nicosia byder på meget smuk arkitektur og flotte steder at se. Den sunde Middelhavsmad, som turister kan nyde, er en attraktion i sig selv, og der er mange spisesteder man kan besøge. På vej tilbage kan turister deltage i scuba dykning i kystbyen Larnaca.
Qarabag
Denne usædvanlige landsby i Azerbaijan har nu været vært for europæisk klubfodbold fem sæsoner i træk, men kun i år blev Qarabag den første fodboldklub fra Azerbaijan, som kvalificerede sig til Champions League-gruppespillene. I en gruppe, som består af Roma, Atletico Madrid og Chelsea, er der ingen som forventer meget af Qarabag, men stadionets lange afstand fra resten af Europa har ofte udmattet de besøgende modstanderhold til en ødelæggende effekt - bl.a. var FC København offer for Qarabags seneste gennembrud i Champions League.
Stadion
Da Karabakh-Agdam er en ødelagt spøgelsesby, der aldrig er helt fuldstændig sikker at besøge, spiller landets førende hold på Tofiq Bahramov Stadium i Baku. Et imponerende stadion, hvis stærke kapacitet på 31.200 skaber en støjende atmosfære på kampdage, og engang blev der sågar afholdt en Elton John koncert der.
Transport
En rejse fra London til Baku være overraskende nem. Azerbaijan Airways tilbyder direkte afgange, som varer mellem fem og seks timer, men det er også muligt at vælge en flyvetur med flere stop undervejs. Det er relativt nemt at komme fra lufthavnen til stadion, og fans kan tage en shuttle bus (H1, som tager omkring 30 minuter) eller den røde metro linje.
Attraktioner
Hvis man elsker museer og man befinder sig i Baku, er man kommet til det rene paradis - det samme gælder for dem, som nyder at bade i råolie. Da landet skal spare på dets olie, er oliebade nu blevet til en turistattraktion.
Anderlecht
RSC Anderlecht optræder regulært i Europa, men klubben har ikke kunnet få det hele på sin egen måde. KAA Gent og Club Brugge har lavet uorden i oddsene i løbet af de seneste sæsoner, men Anderlecht hejser endnu engang det belgiske flag i Europas største klubturnering. Anderlechts bedste øjeblik var utvivlsomt mod engelske modstandere i Cup Winners Cup finalen i 1976, da Paars-wit besejrede West Ham United 4-2.
Stadion
Constant Vanden Stock ligger i den belgiske hovedstad, Bruxelles, og blev renoveret tilbage i 2013, hvorefter dets kapacitet blev øget til 28.000 - heraf tæller omkring en fjerdedel som "sikker tribune" område - selvom dette tal bliver reduceret under europæiske kampe. RSC Anderlecht kommer dog til at flytte til et nyt stadion inden for de næste fire år, sammen med det belgiske landshold. Anderlecht fans har et godt rygte på hjemmebane såvel som på udebane.
Transport
Man kan komme til Bruxelles' hovedstation fra London via Lille, og derfra kan man tage metroen ud til stadion. Zaventem og Charleroi lufthavnene er de oplagte destinationer for fans, som rejser med fly. Selvom Zavemtem er tættest på det centrale Bruxelles, kan man komme billigere til Charleroi med low-cost flyselskaber. Køreturen fra Bruxelles til Charleroi lufthavn kan tage mellem 40 og 60 minutter, afhængigt af trafikken, men der kører også shuttle busser fra lufthavnen til centrum med korte mellemrum. Det er dog stadig nødvendigt at planlægge ens tur i god tid før afrejse.
Attraktioner
Bruxelles har, som Belgiens hovedstad, en lang række caféer, barer, museer og monumenter. Belgierne hører til dem, som respekterer den "europæiske" drikkekultur mest, og derfor kan man indtage alkohol flere steder end i fx Storbritannien. Belgiens kulinariske fornøjelser overskygges desværre af madlavningskunsten fra nabolandet Frankrig, men det brede udvalg af street food giver et godt input til atmosfæren på kampdage. De, som planlægger at tage på restaurant, og som ikke har nogle restriktioner omkring hvad de spiser, bør prøve Belgiens nationalret, som består af pomfritter, der er friturestegte to gange (frites) og muslinger (moules) med krydret aioli.
Find spil på Champions League her!
Olympiakos
Olympiakos, der allerede er kendt som Grækenlands absolut stærkeste hold, er stensikkert med i Champions League hvert år. Kun i 2003/04 forhindrede en andenplads hvad der ellers nu ville have været det 21. år i træk for klubben, som har mesterskabstrofæet placeret i Karaiskakis Stadions pokalskab.
Stadion
Efter at være blevet renoveret tilbage i 2004 i frobindelse med OL i Grækenland, er stadionets kapacitet steget til lidt over 33.000. Det er værd at bemærke, at Olympiakos stadionet, der ligger i et land som er synonym for de olympiske lege, ikke har en løbebane, som kan holde fansene distanceret fra banen. Det engelske "tvillingestadion", Sunderland Stadium of Light, er meget identisk med det. Fansene er meget tæt på spillerne under kampe, hvilket skaber en yderst larmende atmosfære på kampdage.
Transport
Aegean Air flyselskabet er det bedste valg for dem, som vil have den mest enkle flyrejse fra Storbritannien til Athens International. Stadionet, som befinder sig i den nærliggende havneby, Piraeus, ligger 30 minutters kørsel fra lufthavnen, og der er vejafgift undervejs. Alternativt er der en expres bus i lufthavnen ('X95'), som er tilgængelig 24 timer i døgnet, men turen til stadion tager omkring 90 minutter.
Attraktioner
Athen behøver vist ikke at blive introduceret. Alle byens attraktioner, som hører til grundstenene inden for den moderne civilisation, ville kræve en rejseguide i sig selv, og hvis man har ekstra penge på lommen, kan man nyde et par dage i den græske hovedstad, inden man vover sig hen til hjemmebanen for Grækenlands fodboldmestre.
I Piraeus er der nogle fantastisk smukke panoramaudsigter fra havnen, og i nærheden ligger to større museer - et arkitekturmuseum og et maritimt museum. Klubbens fanbutik og museum er også et besøg værd.
