Det er noget særligt at spille Champions League. Det er den største klubturnering i verden, og det er det bedste af de bedste, der mødes. Derfor er Champions League-historien også fuld af legendariske og store spillere, der hver især har sat store aftryk på turneringen.
Nogle har imidlertid præget turneringen mere end andre, og i det følgende sætter vi fokus på de ti spillere, der har optrådt flest gange i Europas største klubturnering.
10. Zlatan Ibrahimovic
Den svenske superstjerne har forlænget sin karriere og vil ganske givet jagte flere optrædener i Champions League end de nuværende 119. Han spillede sine første kampe i turneringen tilbage i 2001 som Ajax-spiller, og siden har han repræsenteret fem andre storklubber i mesterligaen. En syvende kan blive føjet til, hvis han kommer i aktion for Manchester United. Ibrahimovic har aldrig haft den store succes i Champions League, hvilket understreges af, at han er den eneste på denne liste, der aldrig har vundet turneringen.
9. Roberto Carlos
Brasilianeren med det frygtindgydende venstrebensfrispark var i en årrække en fornøjelse at følge på Real Madrid-mandskabet. Med sin offensive spillestil og konstante ryk op ad venstrekanten gav han madrilenerne en ekstra dimension, som gav mange sejre fra 1997 til 2007. Det blev til i alt 120 kampe for kongeklubben med tre titler til følge i 1998, 2000 og 2002. Sluttede den europæiske del af karrieren i Fenerbahce, hvor det også blev til et par kampe i Champions League i efteråret 2007.
7. Paul Scholes
Det var egentlig meningen, at Paul Scholes skulle stoppe sin karriere i 2011, men bare et halvt år efter afskeden med Manchester United blev han lokket ud af sit otium og spillede halvandet år mere. Derfor er hans 124 Champions Leauge-kampe samlet henover to perioder: Fra 1994 til 2011, og fra 2012 til 2013. Midtbanemanden er spilleren med tredjeflest kampe i Manchester Uniteds historie, og hans status som one club man er respektindgydende.
7. Andrés Iniesta
Selvom 33-årige Iniesta nærmer sig sin karrieres vinter, vil han inden længe ganske være højere placeret på denne liste. De 124 Champions League-optrædener vidner om en stor karriere, og når han tilmed har vundet turneringen fire gange, er hans plads i historiebøgerne i den grad sikret. Hvis Barcelona vinder Champions League til odds 7.50, vil Iniestas status blot vokse yderligere. Iniesta debuterede tilbage i 2002 og har siden udviklet sig til profil og anfører i klubben.
6. Clarence Seedorf
Med 125 kampe for fire forskellige klubber har Clarence Seedorf en meget fornem Champions League-statistik. Den bliver tilmed kun flottere, når man tænker på, at hollænderen er den eneste spiller, der har prøvet at vinde turneringen med tre forskellige klubber. Han var en del af det unge og talentfulde Ajax-mandskab, der under Louis van Gaals ledelse overraskende vandt turneringen i 1995. Siden fulgte en stor karriere i Real Madrid og især AC Milan, hvor han gennem 10 sæsoner udviklede sig til en meget populær spiller i klubben.
5. Ryan Giggs
Waliseren, der aldrig nåede en slutrunde med sit land, er til gengæld rig på store oplevelser i Champions League. Han nåede at vinde turneringen to gange med Manchester United, og gennem imponerende 21 sæsoner nåede han hele 141 kampe i mesterligaen. Giggs var en nøglefigur på Alex Fergusons mandskab gennem hele karrieren, og da han takkede af som 40-årig i 2014, var det som en af de helt store spillere i klubbens historie. Blandt verdens allerbedste spillere, når han ramte sit topniveau.
Find spil på Champions League her!
4. Raúl
Det siger noget om Raúls målscoringsevner, at han er den eneste spiller i historien, der har prøvet at score i 14 Champions League-sæsoner i træk. Cristiano Ronaldo er oppe på 13, så rekorden er formentlig kun til låns, men ingen kan tage spanierens imponerende karriere fra ham. Gennem 16 sæsoner var han en elsket angriber for Real Madrid, og for fodboldromantikere var det smerteligt at se, at han måtte afslutte karrieren andetsteds. Raúl tacklede det dog fornemt og fortsatte med at levere mål for Schalke 04 – også i Champions League-regi, hvor det i alt blev til 71 mål i 142 kampe fordelt på 16 sæsoner. I en periode var han den mest scorende spiller i Champions Leauge-historien, men så dukkede Lionel Messi og Cristiano Ronaldo op…
3. Cristiano Ronaldo
Den legendariske Manchester United-manager Sir Alex Ferguson har kaldt Cristiano Ronaldo for den største fodboldbegavelse, han har arbejdet med som manager, og man må også sige, at portugiseren har leveret varen i Champions League. Det var netop Ferguson, der gav ham debut i turneringen i 2003, og han er i årenes løb vokset fra at være en splejset teenager til at være en sand fodboldmaskine. Uge efter uge lægger han både kampe og mål til sin imponerende statistik, der i skrivende stund fortæller om 110 mål i 143 kampe i mesterligaen. Det er bestemt ikke umuligt, at portugiseren snart er at finde på førstepladsen på listen over spillere med flest optrædener i Champions League – og med fire Champions League-titler på CV’et er hans legendestatus sikret for længst.
2. Xavi
Han var orkesterleder for den måske mest velproducerede fodboldsymfoni, verden har set, da han sammen med FC Barcelona vandt Champions League fire gange fra 2006 til 2015. Xavi regnes som en af tidernes bedste centrale midtbanespillere, og han satte et stort aftryk på Champions League gennem sine 17 aktive år. Debuterede allerede i 1998 under Louis van Gaal og voksede sig i årenes løb til en ydmyg verdensstjerne, der ikke havde de store armbevægelser, men spillede med et overblik og en spilfornemmelse af en anden verden. Hans 151. og sidste Champions League-kamp var meget passende i juni 2015, hvor han som anførerf for FC Barcelona var med til at vinde finalen over Juventus.
1. Iker Casillas
Verden var på mange måder anderledes, da Iker Casillas som teenager begyndte at markere sig i Real Madrid. Allerede i 1997 var han som 16-årig med i truppen til en gruppekamp mod Rosenborg, mens debuterede et par år senere og også var den yngste målmand i en finale i 2000. Den nu 36-årige spanier har siden vundet turneringen tre gange med Real Madrid, og selvom han ikke længere er i truppen hos kongeklubben, er han stadig i aktion i mesterligaen. Nu er det FC Porto, der får glæde af den rutinerede målmand, som i skrivende stund er oppe på 166 kampe i Champions League-regi. Imponerende.
