Landets næstbedste fodboldrække – 1. division – er ved at kravle ud af sit vinterhi.
I denne weekend fløjtes turneringen i gang igen, og jagten på en plads i Superligaen i næste sæson skydes atter i gang.
Den aktuelle stilling i 1. division er tæt, og det ligner et hårdt kapløb om den ene direkte oprykningsplads, mens mange klubber kan række ud efter en placering i top tre, der giver adgang til de spændende playoff-kampe mod hold fra Superligaen.
I denne artikel ser vi nærmere på de hold, der sandsynligvis kommer til at byde sig til i kampen om oprykning.
Find alle odds på 1. division her!
Favoritterne fra Vejle Boldklub
Efter et meget stærkt efterår overvintrede Vejle Boldklub på førstepladsen i 1. division, og klubben fra Nørreskoven er da også favorit til at tage førstepladsen til odds 1.70.
Den italienske træner Sormani råder over en særdeles multikulturel trup, som har fået tilført yderligere kolorit i form af den tidligere Superliga-topscorer Peter Utaka denne vinter. Det bliver interessant at se, om Utaka holder sit niveau fra sidste ophold i Danmark, for han har en tung arv at løfte i Vejle, der har sagt farvel til angrebskøleskabet Dominic Vinicius denne vinter.
Ambitionerne er imidlertid intakte i Vejle, der går efter oprykning til Superligaen.
”Ingen skal efter sæsonen kunne sige, vi ikke gjorde, hvad vi kunne, og jeg er fortrøstningsfuld. Og førstepladsen er nemmere, end hvis vi skal igennem playoff-kampene,” har sportschef Jakob Krüger udtalt op til sæsonen ifølge Vejle Amts Folkeblad.
Ambitiøse Vendsyssel
En anden ambitiøs klub i toppen af 1. division er Vendsyssel FF, der i sidste sæson var tæt på oprykning, men tabte playoff-kampene mod Horsens.
Træner Erik Rasmussen står i spidsen for et erfarent hold med flere navnkundige profiler, og senest er klubben igen blevet tilført flere millioner.
Vendsyssel FF har aldrig været i Superligaen, så en oprykning vil betyde enormt meget. Skulle Vendssyssel overraske og tage førstepladsen i 1. division og den direkte Superliga-billet, giver det odds 9.00.
Kommer nedrykkerne op igen?
Klubben med det største budget i 1. division er nedrykkerne fra Esbjerg fB. Vestjyderne var i dyb krise gennem det meste af 2017, men mod slutningen af efteråret begyndte det at lysne på vestkysten.
Holdet tæller stadig en blanding af egne unge talenter og udenlandske journeymen, men der meldes om en bedre stemning i omklædningsrummet og en stærkere holdånd. Det kan være, at det er nok til at bringe klubben tilbage i landets bedste række.
Inden forårspremieren er der kun ét point op til tredjepladsen, men førstepladsen er hele syv point væk, og det blive svært at indhente. Derfor giver Esbjerg som vinder af 1. division odds 6.25.
Håbet er grønt i Viborg
Hos Esbjergs nedrykningskolleger fra Viborg FF er vejen tilbage til Superligaen endnu længere. Viborg overvintrer som nummer syv i 1. division, men der er trods alt kun fire point op til tredjepladsen, så et godt forår kan give tænde Superliga-håbet hos de grønblusede.
En stor del af Viborg-truppen var også i Superligaen, så der er kvalitet på flere positioner, og træner Steffen Højer kan stille et slagkraftigt hold.
Men der er altså et stykke vej til en plads i top tre, og da der er mange hold, der skal overhales på vejen dertil, kan det blive svært. Det giver odds 2.15, hvis Viborg FF havner blandt de tre øverste i 1. division.
Thisted-oprykning vil være en sensation
En af outsiderne til oprykning finder vi i Thisted, der under Joakim Mattssons ledelse spillede sig op på en andenplads inden vinterpausen. Den lille klub i Thy har aldrig før været i Superligaen, men Mattsson har skabt et stærkt hold med mange unge danskere.
Selvom Thisted lige nu ligger nummer to, vil det være en sensation, hvis klubben rykker op i Superligaen, og det giver odds 2.20, hvis Thisted slutter i top tre.
Cheftræner Joakim Mattsson har da heller ikke skruet forventningerne i vejret.
"Meget skal gå galt for ikke at blive rækken, og jeg tør næsten godt sige, at første mål er nået. Så har vi en topkamp imod Vejle på fredag, og det vigtigste for os lige nu er at levere et godt resultat i den kamp. Når det er sagt, vil vi selvfølgelig arbejde stenhårdt for at skabe et mindeværdigt resultat for Thisted FC i denne sæson, og lander vi mellem de øverste seks hold, tror jeg aldrig nogensinde før, at det er sket i TFC's historie," har Mattsson udtalt til klubbens hjemmeside op til sæsonpremieren.
Langskud fra Køge og Fredericia
En endnu større overraskelse som oprykker vil være HB Køge og FC Fredericia, der er placeret som henholdsvis nummer fem og seks i 1. division.
Pointmæssigt har de to mandskaber ganske vist ikke langt op til det sjove selskab, men på den lange bane bør kvaliteten i trupperne komme til udtryk, og her kan de to klubber ikke helt følge med konkurrenterne.
Fredericia-truppen tæller flere rutinerede spillere med Superliga-erfaring, men klubbens set-up er ikke på niveau med de øvrige topklubbers. HB Køge er også fortsat i en fase, hvor man bygger langsomt op, og succeskriteriet for Henrik Lehms mandskab er ikke nødvendigvis en oprykning, men ambitionen er at blande sig i den sjove ende af tabellen.
”Med tanke på de to foregående sæsoner, så skal vi i denne tage det næste step. Vores målsætning er derfor, at vi skal ende med en slutplacering i top fire. Vi er realistiske og ved, at det bliver svært, men man skal lægge pres på sig selv for at sikre sig, at man fortsætter med at udvikle sig,” udtalte direktør Per Rud tidligere på sæsonen.
1. division fløjtes i gang fredag aften med kampen mellem Vejle og Vendsyssel.
