Han har været i hallen mange gange før.
Odense Idrætshal har i ti år dannet ramme for Denmark Open i badminton, og Viktor Axelsen har tilmed spillet adskillige holdkampe for sin tidligere klub, OBK i disse omgivelser.
Den 22-årige fynske verdensmester har imidlertid aldrig vundet Denmark Open i hjembyen Odense, men i år skal det være. Han kommer til turneringen som verdensmester og nummer ét på verdensranglisten, og han har et stort succesår i 2017 bag sig.
Og nu kan det altså kulminere igen, når der spilles Denmark Open på den gamle hjemmebane i Odense i denne uge.
Et dedikeret talent
Historien om Viktor Axelsen er historien om en badmintonspiller, der har haft et stort talent, og som har udviklet dette via konstant hårdt arbejde og et stort engagement i forhold til ønsket om at forbedre sig konstant.
Fra barnsben viste han talent for flere sportsgren, og gennem en periode dyrkede han både fodbold og badminton på et vist niveau. Han fandt dog snart ud af, at han var mest tændt på badmintonsporten, og i en ung alder begyndte han at bruge adskillige timer i den lokale klub, Odense Badminton Klub, også kaldet OBK.
Find aktuelle odds på badminton her!
Det blev en kendt sag, at Viktor Axelsen som barn som regel kunne findes nede i badmintonhallen.
”Lige siden han blev født, har han været totalt fokuseret på opgaven. Hvad enten det har været at lære at cykle, spille badminton eller gå til købmanden, så gik han 100 procent ind i det. Vi bor 200 meter fra badmintonhallen i Odense, og han gik aldrig i fritidsordning. I stedet tog han ned i hallen og ventede på, at der var en at spille med. Det kunne være en pensionist eller motionist eller en på hans egen alder. Det var ligegyldigt. Hvis der ikke var nogen at spille mod, spillede han med sig selv op ad muren,” har Viktor Axelsens far Henrik Axelsen fortalt til Berlingske.
Store drømme
Allerede som ung spiller kunne det ses, at han havde et stort talent, og han vandt mange turneringer som barn. Tidligt satte han sig et mål om at blive professionel badmintonspiller, og siden da har han jagtet sin drøm målrettet.
Netop målrettetheden er en egenskab, som kendetegner Viktor Axelsen, for i tiden som ungt badmintontalent lagde han masser af tid og kræfter i at forbedre sig konstant. Drømmen har været at blive den bedste i verden, og han har ikke været bange for at sætte ord på sine ambitioner.
”Det er jo drømmen om at komme helt til tops - om at blive den bedste ... All England og de store turneringer, du ved. Jeg vil gerne opnå noget, og så ved jeg, at jeg er nødt til at træne hårdt,” sagde Axelsen til Fyens Stiftstidende allerede i 2008, da han blot var 14 år gammel, men allerede et badmintontalent, som man holdt øje med.
Den kinesiske vej
Det blev igen bekræftet nogle år senere, da han som bare 16-årig vandt U19-verdensmesterskabet. Vejen til verdenstoppen er altså ikke kommet af sig selv, og da Viktor Axelsen i 2014 satte ord på sin udvikling, fremhævede han også sin vilje og lyst til at forbedre sig konstant. I begyndelsen af seniorkarrierne var det en ulempe, men han fik det vendt til noget positivt ved hjælp af en mentaltræner.
”Jeg er min egen største kritiker og stiller rigtig høje krav til mig selv. Det er en fordel, hvis det kan bruges rigtigt, men det var en ulempe i mit tilfælde. Jeg bekræftede hele tiden mig selv i, at jeg ikke var god nok, når jeg tabte, og det blev selvforstærkende for mig. Det hele blev meget sort eller hvidt,” fortalte Viktor Axelsen i 2014.
Sideløbende med den sportslige udvikling har Viktor Axelsen også dygtiggjort sig uden for banen. I et tæt samarbejde med sin far Henrik Axelsen, der arbejder som manager for sønnen, er den danske badmintonstjerne også blevet et brand uden for banen.
Axelsen har lært sig selv kinesisk for at henvende sig bedre til det store marked i Asien, hvor badmintonsportens popularitet er enorm. Men det er ikke kun sproget, han har taget til sig fra den kinesiske kultur.
"Deres arbejdsmoral imponerer mig. Min lærer har fx online-undervisning med mig hver aften fra klokken 21-22 kinesisk tid. Og det er meget inspirerende, at hun ikke har noget imod det. Det betyder selvfølgelig også, at jeg laver mine ting ordentligt - jeg kan jo ikke tillade mig at aflevere dårlige opgaver, når hun bruger sin aften på det her i stedet for at sidde og slappe af," fortalte Viktor Axelsen til DR i 2016.
Det store gennemrbrud
Det var netop det år, hvor Viktor Axelsen fik sit store gennembrud på og uden for banen. Ved OL i Brasilien spillede han sig til en bronzemedalje, og han imponerede omverdenen ved at gennemføre flere interviews på kinesisk.
Hans far og manager Henrik Axelsen har hele tiden haft det motto, at Viktor Axelsen ikke kun skulle være verdens bedste badmintonspiller på banen, men også verdens bedste person uden for banen – forstået på den måde, at fynboen har været opmærksom på at bevare en positiv og imødekommende attitude.
Det var medvirkende til, at Viktor Axelsen i 2017 blev nomineret til Danske Sportsjournalisters mediepris på grund af ”sin charmerende og succesfulde optræden rundt om i verden,” som det lød i motivationen.
I august 2017 kom den foreløbige kulminatoin på Viktor Axelsens karriere, da han vandt verdensmesterskabet i badminton ved at besejre sit barndomsidol Lin Dan i finalen. Få uger senere vandt han også Japan Open og kom op på førstepladsen på verdensranglisten.
Han har altså allerede som 23-årig opnået de store mål, han satte sig som helt ung, men det betyder ikke, at den målrettede og ambitiøse fynbo har tænkt sig at læne sig tilbage.
Det understregede han selv i timerne efter VM-triumfen i august, hvor han blev interviewet om sin succes.
”Jeg vil nyde det i dag, men det er forhåbentlig bare begyndelsen. Det vil være fedt at have mere end én (VM-titel, red.).”
Sportsverdenen har næppe set det sidste til Viktor Axelsen.
